在十八世紀的四、五十年代， 發電裝置的改善和大氣電現象的研究，吸引了物理學家們的廣泛興趣。

在1746年，萊頓大學的馬森布羅克他看到好不容易收集的電卻很容易地在空氣中逐漸消失，他苦思尋找一種保存電的方法。有一次，他用一支槍管懸在空中，將起電機與槍管連著，用一根銅線從槍管中引出，浸入一個盛有水的玻璃瓶中，助手握著玻璃瓶，馬森布羅克在一旁使勁搖動起電機。這時助手不小心將中另一只手與槍管碰上，助手猛然感到一次強烈的電擊，喊了起來。馬森布羅克于跟助手互換了一下，依舊有這個現象。

在一封信里他描述了這次實驗結果：

“我想告訴你一個新奇但是可怕的實驗事實，但我警告你無論如何也不要再重復這個實驗。……把容器放在右手上，我試圖用另一只手從充電的鐵柱上引出火花。突然，我的手受到了一下力量很大的打擊，使我的全身都震動了，……手臂和身體產生了一種無法形容的恐怖感覺。一句話，我以為我命休矣。” 

雖然馬森布羅克不愿再做這個實驗，但他由此得出結論：把帶電體放在玻璃瓶內可以把電保存下來。只是當時搞不清楚起保存電作用的究竟是瓶子還是瓶子里的水，后來人們就把這個蓄電的瓶子稱作“萊頓瓶”，這個實驗稱為“萊頓瓶實驗”。這種“電震”現象的發現，轟動一時，極大的增加了人們對萊頓瓶的關注。

馬森布羅克的警告起了相反的作用，人們在更大規模地重復進行著這種實驗，有時這種實驗簡直成了一種娛樂游戲。人們用萊頓瓶作火花放電殺老鼠的表演，有人用它來點酒精和火藥。其中規模最壯觀的一次示范表演是法國人諾萊特在巴黎圣母院前作的。諾萊特邀請了法王路易十五的皇室成員臨場觀看表演。他調來了七百個修道士，讓他們手拉手排民一行，全長達900英尺，約275米，隊伍十分壯觀。讓排頭的修道士用手拿住萊頓瓶，排尾的修道士手握萊頓瓶的引線，接著讓萊頓瓶起電，結果七百個修道士因受電擊幾乎同時跳了起來，在場的人無不為之目瞪口呆。諾萊特以令人信服的語氣向人們解釋了電的巨大威力。后來人們很快又把電用于醫學，將起電機產生的電通過病人身體，用于治療半身不遂，神經痛等病癥。這種治療方法一直使用，直到人們弄明白電的作用后，才停止下來。